ウィンドウマネージャーのタスクは、ウィンドウの配置/レイアウト（タイリング、オーバーラップ、サイズ変更など）、装飾の追加（最小/最大/閉じるボタン、ウィンドウメニュー、きれいなタイトルバーなど）、入力フォーカスポリシーの処理です。 （たとえば、フォーカスフォローマウス）、それだけです。
人々がデスクトップ環境を指すとき、それらは通常、ウィンドウマネージャーと一連の基本アプリケーション（タスクバー（ウィジェット付き）、アプリケーション起動メニュー、システム構成パネル、テキストエディター、基本的なユーティリティなど）を意味します。
したがって、ウィンドウマネージャーはデスクトップ環境の一部です。
デスクトップ環境は、ドラッグアンドドロップ、ホットキー、クリップボード、および通常「最新の」GUIオペレーティングシステムに関連付けられているその他の付属品などの他のものを提供します。
ウィンドウマネージャーは（通常）デスクトップ環境の主要な部分です。それは窓の配置と外観に責任があり、しばしば特別な「目の保養」効果と合成に責任があります。